Nato in Massachusetts, USA.
Nel 1999 si è diplomato in pittura (BFA) presso il Massachusetts College of Art and Design.
Nel 2004 ha conseguito un MFA in scultura presso l'Università della Pennsylvania.
Le opere di Sean Riley sono state esposte in numerose mostre personali e collettive negli Stati Uniti. Tra le gallerie nelle quali ha esibito ci sono la galleria
Danese/Corey a New York City, la galleria TSA NY a Brooklyn, la Gallery 263 a Cambridge (Massachusetts), la Lamont Gallery a Exeter (New Hamshire), la Arthur Ross Gallery a Philadelphia, The Arts Center of the Capital Region a Troy nello stato di New York. Ha ricevuto borse di studio e riconoscimenti professionali dalla Joan Mitchell Foundation, il Rhode Island State Council on the Arts e la Berkshire Taconic Foundation. Riley ha svolto delle residenze d'artista presso il Joan Mitchell Center, il centro Yaddo e il Vermont Studio Center.